Van kerk tot sportoase: Onbevlekt Hart van Mariakerk te Berlaar

De moderne eenbeukige kerk Onbevlekt Hart van Maria werd gebouwd in 1934 naar versoberd ontwerp van F. Vandendael, in de Misstraat te Berlaar. Omwille van het niet meer beantwoorden aan de noden van de katholieke gemeenschap in Berlaar, besloot de bisschop van Antwerpen de kerk te onttrekken aan de eredienst in 2018. De liturgische vieringen gingen er namelijk niet meer door sinds 2017.

Het vrijkomen van het kerkgebouw kwam als geroepen voor de naastgelegen basisschool: zij hadden al een geruime tijd een tekort aan ruimte. Zowel de pastoor, de kerkfabriek als de schooldirectie kwamen tot de onderlinge overeenkomst dat de kerk kon bestemd worden voor het katholiek onderwijs. De kerkfabriek Sint-Pieter te Berlaar, de eigenaar van de kerk, stelde een erfpachtovereenkomst op waarin staat dat het gebouw voor 40 jaar in erfpacht gegeven wordt aan de vzw Vrije Basisscholen van de Zusters van Berlaar.  Reeds bij het onttrekken aan de eredienst werd het ontwerp van de erfpachtovereenkomst opgemaakt.

In 2019 werd de erfpachtovereenkomst ondertekend tussen de kerkfabriek en de school en konden de werken in de Onbevlekt Hart van Mariakerk van start gaan. Omwille van de coronacrisis en onvoorziene meerwerken die moesten gebeuren, kon de voormalige kerk pas in 2021 in gebruik genomen worden door de school als turnzaal. Deze timing kwam echter niet ongelegen: tijdens de bouw van de nieuwbouw diezelfde periode, kon de nieuwe turnzaal tijdelijk gebruikt worden als klaslokaal.

Er werden verschillende aanpassingswerken gedaan aan de kerk om deze te transformeren tot turnzaal. De dakgoten werden vernieuwd en er werd een nieuwe inkomdeur voorzien. Er werd een sportvloer gelegd en ook een sanitaire blok en kleedkamers konden niet ontbreken. Daarnaast werden de muren geïnjecteerd, werd de elektriciteit vernieuwd en de brandveiligheid op punt gezet. Het totaalplaatje van de investeringswerken komt neer op €200.000 incl. BTW. Hierbij kon de school gelukkig beroep doen op subsidies van AGION, dewelke voor 70% van de kosten tussenkwamen. In de toekomst staan volgende werken nog op de planning: aanpassen licht, akoestiek, verwarming en schilderwerken.