PARCUM op bezoek bij de Sikh gemeenschap in Gravesend
Een blik over het kanaal
In het kader van het project Sikhisme en ‘memory making’, opgezet door KADOC-KU Leuven en in samenwerking met PARCUM, reisde collega Freya De Cauwer naar het Verenigd Koninkrijk. Bestemming van de tocht was Gravesend, een stadje aan de oevers van de Theems, op zo’n veertig kilometer van Londen. Daar bevindt zich een van de grootste gurdwara’s buiten India – een indrukwekkend gebedshuis dat tegelijk dienstdoet als bruisend centrum van gemeenschapsleven, met drie ruime gebedszalen en een grote langarzaal.
Het bezoek begon met een wandeling door de stad. Jagdev Singh Virdee, bestuurslid van de gurdwara, trad op als gids en nam de groep mee langs markante monumenten en gebouwen. Onderweg schetste hij de geschiedenis van de Sikh gemeenschap in de regio en lichtte hij toe welke rol zij doorheen de jaren heeft gespeeld. Zijn verhalen maakten duidelijk welke diepe sporen de aanwezigheid van de Sikhs in Gravesend heeft nagelaten.
Daarna volgde een rondgang langs verschillende initiatieven die de gemeenschap uitbouwde: het dagverblijf voor ouderen, waar zorg en samenhorigheid centraal staan, de weekendschool waar kinderen vertrouwd raken met hun religieuze traditie, en het grote sportveld dat plaats biedt voor ontmoeting en ontspanning. Elk van deze plekken getuigt van de warme verbondenheid en de sterke inzet van de gemeenschap op het vlak van welzijn, educatie en cultuur.
In de gurdwara zelf werd de groep hartelijk ontvangen door de directeur. Aansluitend mocht iedereen deelnemen aan de langar: een gemeenschappelijke maaltijd die gratis en zonder onderscheid wordt aangeboden. Dit eeuwenoude gebruik belichaamt de kernwaarden van het Sikhisme: gelijkheid, gastvrijheid en dienstbaarheid aan anderen.
Na de maaltijd volgde een bezoek aan de gebedsruimtes, waar stilte en devotie de toon zetten. Er werd bovendien een presentatie gegeven over de werking van de Sikh gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk. Het geheel bood ruimte voor ontmoeting en uitwisseling: ervaringen werden gedeeld, nieuwe inzichten opgedaan en waardevolle contacten gelegd.
Het project krijgt ook in Vlaanderen een vervolg. PARCUM start binnenkort met een primeur: de allereerste inventarisatie van een gurdwara in België. Daarmee wordt de basis gelegd voor een hopelijk duurzame samenwerking met deze warme en gastvrije gemeenschap.
Andere interessante blogartikels
Religieus erfgoed op de kaart tijdens Open Monumentendag
Collega Judith was op Open Monumentendag te vinden in de nevenbestemde Onze-Lieve-Vrouwekerk te Kortrijk. Daar stelde ze een staalkaart aan voorbeelden van her- en nevenbestemmingen voor en liet ze de bezoekers en geïnteresseerden interactief nadenken over de gerealiseerde praktijkvoorbeelden.
Erfgoedhuis Zusters van Liefde zoekt depot(kerk)
In 2026 start er in het Erfgoedhuis van de Zusters van Liefde in Gent een volledige restauratie en renovatie. Ze zijn daarom op zoek naar een tijdelijke opvang voor de collectie.
Inventarisatie van het Koptisch erfgoed
Eind juli begonnen de vrijwilligers van Erfgoedcel Leuven aan het inventariseren van de erfgoedobjecten in de Koptisch-Orthodoxe kerk van Leuven. Ze lieten zich bijstaan door de Koptische gemeenschap zelf voor zaken als duiding en vertaling. Ook PARCUM was betrokken bij deze oefening via haar adviseur voor de Orthodoxe eredienst Tom Werner.