PARCUM op bezoek bij de Sikh gemeenschap in Gravesend
Een blik over het kanaal
In het kader van het project Sikhisme en ‘memory making’, opgezet door KADOC-KU Leuven en in samenwerking met PARCUM, reisde collega Freya De Cauwer naar het Verenigd Koninkrijk. Bestemming van de tocht was Gravesend, een stadje aan de oevers van de Theems, op zo’n veertig kilometer van Londen. Daar bevindt zich een van de grootste gurdwara’s buiten India – een indrukwekkend gebedshuis dat tegelijk dienstdoet als bruisend centrum van gemeenschapsleven, met drie ruime gebedszalen en een grote langarzaal.
Het bezoek begon met een wandeling door de stad. Jagdev Singh Virdee, bestuurslid van de gurdwara, trad op als gids en nam de groep mee langs markante monumenten en gebouwen. Onderweg schetste hij de geschiedenis van de Sikh gemeenschap in de regio en lichtte hij toe welke rol zij doorheen de jaren heeft gespeeld. Zijn verhalen maakten duidelijk welke diepe sporen de aanwezigheid van de Sikhs in Gravesend heeft nagelaten.
Daarna volgde een rondgang langs verschillende initiatieven die de gemeenschap uitbouwde: het dagverblijf voor ouderen, waar zorg en samenhorigheid centraal staan, de weekendschool waar kinderen vertrouwd raken met hun religieuze traditie, en het grote sportveld dat plaats biedt voor ontmoeting en ontspanning. Elk van deze plekken getuigt van de warme verbondenheid en de sterke inzet van de gemeenschap op het vlak van welzijn, educatie en cultuur.
In de gurdwara zelf werd de groep hartelijk ontvangen door de directeur. Aansluitend mocht iedereen deelnemen aan de langar: een gemeenschappelijke maaltijd die gratis en zonder onderscheid wordt aangeboden. Dit eeuwenoude gebruik belichaamt de kernwaarden van het Sikhisme: gelijkheid, gastvrijheid en dienstbaarheid aan anderen.
Na de maaltijd volgde een bezoek aan de gebedsruimtes, waar stilte en devotie de toon zetten. Er werd bovendien een presentatie gegeven over de werking van de Sikh gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk. Het geheel bood ruimte voor ontmoeting en uitwisseling: ervaringen werden gedeeld, nieuwe inzichten opgedaan en waardevolle contacten gelegd.
Het project krijgt ook in Vlaanderen een vervolg. PARCUM start binnenkort met een primeur: de allereerste inventarisatie van een gurdwara in België. Daarmee wordt de basis gelegd voor een hopelijk duurzame samenwerking met deze warme en gastvrije gemeenschap.
Andere interessante blogartikels
PARCUM inventariseert allereerste gurdwara in België
In december trokken collega’s Bert en Freya naar de gurdwara in Gent. Niet zomaar een bezoek, maar een bijzondere primeur. Voor het eerst in België werd een gurdwara geïnventariseerd.
Wanneer Boeddha in de tuin belandt
Tuincentra zijn vandaag meer dan alleen maar oases van groen. Al wandelend kom je er echt van alles tegen en de kans is erg groot dat je tussen de vogelbadjes, tuinstoelen en vuurfakkels ook ineens een Boeddha ontdekt: zittend in de perfecte lotushouding, beminnelijk glimlachend met een hand omhoog, vervaardigd uit goudkleurig hars of gepimpt met glitters en plastic edelstenen.
Collega Freya schreef een bijdrage over Boeddhabeelden als alledaagse sierbeelden voor het interlevensbeschouwelijke tijdschrift Spirit.
Zorgen voor mensen als hoogste erfgoed
Covida, de Limburgse zorgorganisatie die sinds 2021 werkt aan de restauratie en herbestemming van het voormalige Capucijnenklooster in Maaseik, is een mooi voorbeeld van hoe een zorgorganisatie het haar doorgegeven erfgoed verzorgt, omarmt, integreert en weer doorgeeft aan nieuwe generaties.